معاناة ويكس وشجاعة إنجلترا- قصة هزيمة لا تُنسى

كان مشهد كريس ووكس وهو يخرج من غرفة الملابس ويمشي بتردد أسفل الدرج إلى ملعب ذا أوفال مثيرًا للشفقة. إنه ليس عادةً اللاعب رقم 11 في فريق إنجلترا، ولكن في هذه المرة، فرضت الإصابة مكانه. بعد سقوطه بطريقة محرجة ومؤلمة في اليوم الثالث في محاولة شجاعة لمنع تسجيل ضربة حدودية، عانى من خلع في الكتف منعه من المشاركة في المباراة - حتى تلك اللحظة، الرمية الأخيرة من النرد.

سمحت لي نقطة المراقبة الخاصة بي في الجزء العلوي من الجناح بمشاهدة مشجعي إنجلترا ينهضون للتصفيق لشجاعته، وقد أثارت عواطفهم حقيقة أن هناك أملًا في أن يتمكن فريقهم من الفوز. كانت هناك حاجة إلى 17 نقطة أخرى. في الحقيقة، بدا ووكس شخصية حزينة. كان كتفه الأيسر مربوطًا بشدة عبر صدره في حمالة أسفل سترته. كان يمسك مضربه بضعف في يده اليمنى. من المؤكد أنه كان من غير المتصور أنه سيتعين عليه أو يجب أن يُسمح له بمواجهة أي تسديدة. هكذا بدأت لعبة القط والفأر، الحبكة الفرعية الأخيرة في مباراة مليئة بها.

انضم ووكس إلى جوس أتكينسون، الذي كان ثمانية خارجًا وليس في الإضراب. أجروا محادثة طويلة. وجه شوبمان جيل، قائد الهند عديم الخبرة، لاعبيه بثقة. تم إرسالهم إلى عمق الحدود لإقناع أتكينسون بأخذ واحد. كان من غير المرجح أن يفعل ذلك، ما لم تكن الكرة الأخيرة في الشوط. بدلاً من ذلك، كان بحاجة إلى تسجيل في اثنينات أو أربعة أو ستة، وهو أسهل بكثير من القول. ومع ذلك، من التسديدة الثانية في الشوط الثالث والثمانين، ضرب الكرة باتجاه الحدود، مباشرة إلى لاعب، لم يكن يقف على حافة الحدود. متوتراً إلى الخلف، مرت الكرة عبر يديه وعبر الحدود مقابل ست نقاط، مما أثار هتافات جامحة من مشجعي إنجلترا وتأوهات من الهنود.

قام أتكينسون بالضرب على التسديدات الثلاث التالية لكنه فشل في التسجيل. من أجل الحفاظ على الإضراب، كان بحاجة إلى أخذ تسديدة واحدة من التسديدة الأخيرة في الشوط. أحضر جيل اللاعبين في محاولة لمنع ذلك من الحدوث. أخطأ أتكينسون الكرة، التي مرت إلى حارس المرمى دهروب جوريل. كان ووكس بالفعل في طريقه إلى نهاية المضرب، يركض بأفضل ما لديه. دحرج جوريل الكرة نحو الجذوع، لكن الكرة أخطأتهم وكان ووكس في المنزل، مما أثار هستيريا المشجعين الإنجليز ونظرات متسائلة من اللاعبين الهنود.

كانت هناك حاجة إلى عشر نقاط في بداية الشوط الرابع والثمانين. تمكن أتكينسون من تحقيق نقطتين من الكرة الأولى، وأخطأ الأربعة التالية وضرب السادسة مقابل واحدة، حيث تُرك الملعب عميقًا، على ما يبدو خوفًا من أن يسجل أتكينسون ضربة حدودية. تجهم ووكس من الألم مع كل خطوة كان عليه أن يخطوها. بلغ التوتر الآن ذروته. احتاجت إنجلترا إلى سبع نقاط للفوز، وتم وضع الملعب في عمق لحماية الحدود، التي احتاج أتكينسون إلى اختراقها. حاول القيام بذلك من الكرة الأولى في شوط محمد سراج، لكنه أخطأ وتعرض للضرب ليبدأ حفل فوز الهند. كان هذا هو أضيق فوز للهند على الإطلاق في مباراة تجريبية وانتُزع من فكي الهزيمة.

في الساعة 3:39 من اليوم الرابع، وصلت إنجلترا إلى 301 مقابل ثلاث ويكيت، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى شراكة 194 نقطة بين جو روت وهاري بروك. قدم روت درسًا متقنًا في كيفية الضرب، وهو نموذج لأي شخص يشاهد البث المباشر أو على الشاشة. بروك موهوب للغاية، ومع روت، كان يفوز بالمباراة لصالح إنجلترا. لقد وصل إلى قرن، ولكن بدلاً من التراجع لقيادة فريقه إلى النصر مع 73 نقطة أخرى مطلوبة، اختار الذهاب في حالة هياج؛ كما لو أنه يقول للهند، أنا سأسحقك. يبدو أن لديه خطًا تدميريًا ذاتيًا وهنا ظهر إلى الواجهة. في محاولة أخرى لتحطيم ضربة حدودية، نجح فقط في رفع الكرة إلى السماء، ليتم التقاطها، بينما فقد السيطرة على مضربه، الذي صعد أيضًا إلى السماء.

هذا الإجراء يتماشى إلى حد كبير مع صورة فلسفة الفريق الإنجليزي المتمثلة في لعب لعبة الكريكيت العدوانية في جميع الأوقات، وتوجيه الهجوم إلى الخصم. وقد وفر هذا لعبة كريكيت مسلية، بل وحتى متهورة. فتح مقامرة بروك الفاشلة الباب أمام الهند، التي أشارت لغة جسدها إلى أنها بدأت في الذبول. وقد دعموا بشكل واضح، وانتزعوا الميزة من إنجلترا. تسببت التسديدات الخاطئة من قبل جاكوب بيثيل، والأهم من ذلك، من روت، في تراجع الآمال الإنجليزية.

بالإضافة إلى المشاعر التي أثارتها مقاطع اللعب، أزال روت، عند بلوغه قرنه، خوذته وأشار إلى السماء. كان هذا إشارة إلى جراهام ثورب، أحد مرشديه ومدربيه، الذي انتهت حياته قبل عام بطريقة مأساوية. تم جمع الأموال خلال المباراة لصالح مؤسسة خيرية للتوعية بالصحة العقلية. تلقى المتبرعون نسخة طبق الأصل من عصابة الرأس التي كان يرتديها ثورب.

جعلت إقالة روت إنجلترا 337 مقابل ستة. بعد ذلك بوقت قصير، تسبب تدهور الضوء ثم المطر في توقف الحكام عن اللعب. أدى عدم التحسن في الظروف إلى إنهاء اللعب لهذا اليوم. تتمتع لعبة الكريكيت بالقدرة على إثارة الغضب بسبب ما يبدو أنه تأخيرات مفرطة في الحذر في اللعب من قبل المسؤولين. في هذه المناسبة، وبالنظر إلى التوازن المغري للمباراة، حيث تحتاج إنجلترا إلى 35 نقطة للفوز والهند أربع ويكيت، بدا أنها النتيجة الصحيحة. من يدري ما الذي كانت ستكون عليه النتيجة إذا كان من الممكن أن يستمر اللعب، مقارنة بالدراما التي بدأت في الصباح التالي. 

بالإجماع العام، ستوضع هذه المباراة التجريبية، وربما السلسلة بأكملها، في فئة الأفضل على الإطلاق. لقد استمرت حتى اليوم الخامس في جميع الاختبارات الخمسة، وهي المرة الأولى منذ عام 2014، وقد يُنظر إليها على أنها على قدم المساواة مع الاختبار الخامس الشهير ضد أستراليا في عام 2005.

على الرغم من أن السلسلة انتهت بالتعادل 2-2، إلا أن العديد من المراقبين والمشجعين غير الإنجليز، وعلى الأرجح، معظم الهنود، يعتبرون الهند هي الفائزة. ينبع جزء من هذا الحكم من وجهة النظر القائلة بأن إنجلترا حاولت احتلال أرضية أخلاقية عالية في الأمور المتعلقة بـ "روح لعبة الكريكيت". كان هذا هو الحال بشكل خاص في مانشستر حيث قلل اللاعبون الإنجليز من شأن الهنود لرفضهم قبول عرض التعادل، حتى يتمكن اثنان من اللاعبين من إكمال القرون.

بالتأكيد كان هناك خلاف في خضم المسابقات الشرسة. لقد دفع اللاعبون قوانين وشروط اللعب إلى أقصى الحدود. كما تم دفع أجسادهم إلى أقصى الحدود. هذا إلى حد كبير وظيفة لحشر خمسة اختبارات في غضون ما يزيد قليلاً عن خمسة أسابيع، كما كان الحال أيضًا في عام 2024. والقرار بالقيام بذلك هو تمكين مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي من تخصيص شهر أغسطس بأكمله لـ The Hundred. لا عجب أن العديد من اللاعبين الإنجليز قد انسحبوا بالفعل لأسباب تتعلق باللياقة البدنية.

يبدو أن هناك فرصة ضئيلة لتخفيف الجداول الزمنية في المستقبل القريب. بدوره، أدى هذا إلى إعادة إشعال قضية البدلاء المصابين في لعبة الكريكيت التجريبية. إنها قضية مستقطبة ذات طبقات من التعقيد. قائد إنجلترا يعارض الفكرة تمامًا. سيكون من المثير للاهتمام معرفة عدد الأشخاص الذين يتفقون معه والذين ربما تذبذبوا في رأيهم عندما شاهدوا ووكس وهو يدخل الملعب وهو يعاني من الألم وعدم الراحة، وفي النهاية في قضية فاشلة.